Existe Vida Fora da Terra?

Hoje vamos discutir a possibilidade da existência de vida fora da Terra através de conceitos da Astrobiologia. Se existe vida em outros planetas, ela é rara ou abundante? É disso que tratam os conceitos da "Terra Rara" e o "Princípio da Mediocridade". Vamos entender um pouco mais do assunto para embasar nossas discussões?

Em Astrobiologia (a ciência que estuda a possibilidade de vida fora da Terra), a Hipótese da Terra Rara diz que a conjunção de eventos e circunstâncias que levaram ao surgimento da vida complexa em nosso planeta é um fenômeno que requereria combinações tão específicas de características geológicas e astrofísicas que a existência de vida por aí seria algo improvável. Mas de que combinação de eventos e circunstâncias estamos falando? Para responder a essa questão, precisamos primeiro entender o conceito de Zona Habitável. Zona Habitável é  região de um Sistema Planetário onde a vida pode ser criada e mantida. Zona Habitável Galáctica é o mesmo conceito aplicável a uma Galáxia. Começando pela Zona Habitável Galáctica, percebemos que é impossível existir vida em regiões muito próximas ao seu centro, onde na maioria das vezes se encontram buracos negros supermassivos (cuja gravidade mantém os sistemas planetários girando ao seu redor). Regiões de supernovas (explosões ou mortes de estrelas) também não sustentam a vida. Locais de intensa produção de radiação ou onde ocorrem os (ainda) misteriosos fenômenos como as erupções de raios gama (explosões de radiações gama que ocorrem em certos locais do universo e não se sabe ao certo ainda o motivo) também impossibilitam a existência de vida. Por último, entre os bilhões e bilhões de estrelas em uma galáxia, há a necessidade de que haja estrelas com alto nível de metalicidade (capacidade de gerar elementos químicos metálicos, necessários à geração da vida). Aplicando-se esses conceitos à nossa Galáxia temos uma Zona Habitável de apenas 10 KiloParsecs (de um total de 420 KiloParsecs de diâmetro da Via Láctea), algo próximo de 2,5% de nossa galáxia.

Via Láctea (nossa Galáxia). Observe que todo o Sistema Solar (inclusive a Terra) se encontra naquele pequeno ponto que está assinalado como "Sun" (Sol)

Quando pensamos em termos de sistema planetário, a Zona Habitável corresponde à região ao redor de uma estrela onde o nível de radiação emitido permite a existência de água em estado líquido (algo que se acredita ser essencial à existência de vida). Muito próximo da estrela a água pode ferver e muito longe ela congela. Outros fatores que podem interferir são o tamanho do planeta (gravidade muito alta ou muito baixa pode atrapalhar), o fato de ter ou não satélites ao redor (influenciando a dinâmica desse planeta), o tipo de estrutura rochosa e não gasosa, a existência de tectônica de placas, presença de um campo magnético (que protege o planeta contra a radiações), o tipo de química da litosfera e atmosfera do planeta, eventos como glaciações ou queda de meteoros, etc. São tantas variáveis necessárias à existência do fenômeno da vida que, para os defensores dessa hipótese, ela deve ser quase inexistente no universo. E estamos falando de vida simples. Se falarmos de vida complexa, a dificuldade é ainda maior. No caso da vida inteligente é extremamente rara. E no caso de civilizações alienígenas seria praticamente impossível. Por esses motivos, o físico italiano Enrico Fermi propôs aquele que é chamado pelos astrobiólogos de Paradoxo de Fermi. O paradoxo se refere ao fato de que, apesar das altas probabilidades de existência de civilizações extraterrestres calculadas por especialistas, não há evidência delas. O Projeto SETI (Search for Extra-Terrestrial Inteligence - Busca por Inteligência Extra-Terrestre), inclusive, ficou ativo durante vários anos e nenhum sinal de vida inteligente, nenhuma comunicação por ondas eletromagnéticas foi encontrada.

Programa SETI

Por outro lado, alguns especialistas seguem o conceito da filosofia da ciência chamado de Princípio da Mediocridade. Segundo esse conceito, não há nada de especial com o ser humano ou com a vida na Terra, ou seja, a vida deve ser um fenômeno bastante comum, dada as dimensões do Universo. Segundo esse princípio, se você retirar um item de um conjunto maior de itens, a probabilidade de que ele venha da categoria mais numerosa é muito mais alta do que a probabilidade dele vir de uma categoria menos numerosa. Exemplo: se um ser alienígena chegasse à Terra e escolhesse um vegetal ao acaso, é mais provável que esse vegetal fosse uma angiosperma (planta com flor) do que uma briófita (musgo). É uma forma de pensar que parte sempre do pressuposto que o fenômeno é comum, antes de acreditar que ele é algo especial ou único. Pesquisadores famosos como Carl Sagan e Frank Drake são adeptos dessa filosofia. Frank Drake, inclusive, criou aquela que é chamada Equação de Drake, a qual calcula a probabilidade de existência de vida simples, complexa, inteligente, civilizações e civilizações com capacidade de comunicação. Segundo essa equação, a vida inteligente capaz de se comunicar é muito mais comum do que parece. Só aqui na Via Láctea deveríamos ter umas 2,5 civilizações como essa.

Uma citação do próprio Carl Sagan ilustra a questão abordada. Segundo Sagan, "Só existem duas possibilidades: ou existem milhares de planetas onde a vida é possível, ou estamos sozinhos no Universo. Ambas as alternativas são extremamente assustadoras". Seja qual for o caso, a Hipótese da Terra Rara ou o Princípio da Mediocridade, há uma infinidade de cálculos matemáticos e evidências empíricas que sustentam as afirmações. Aqui neste blog acreditamos no princípio da mediocridade. Até mesmo pela postura agnóstica de investigação, devemos dar crédito a várias vertentes de pensamento e, nesse sentido, apesar de todos os conceitos e cálculos já feitos, eles levam em consideração a existência de vida dentro dos padrões terrestres, dentro do conceito humano de vida. Nenhuma das hipóteses mencionadas leva em consideração a possibilidade de vida independente de água ou carbono, vida imaterial ou incorpórea, vida extra-dimensional, matéria escura, etc. Em todos esses casos, a vida seria possível fora dos parâmetros de Zona Habitável citados neste artigo. É por esses motivos que preferimos manter a mente aberta e admitir que a vida seja possível em outras condições. Por fim, citando Sagan mais uma vez, "a ausência de evidência não é necessariamente evidência da ausência". Ou como diria Fox Mulder, personagem da clássica série Arquivo-X , "A verdade está lá fora..."